Wat later dan gepland lag dit jaar de locatie voor de Nieuwjaarsactiviteit vast. Maar dat kon de stemming zeker niet drukken. Iedereen was na de sfeervolle avond enthousiast over de keuze van onze eerste activiteit van het jaar 2012 in de brouwerij-stokerij te Wilderen.
De ontvangst verliep heel gemoedelijk in de prachtig gerestaureerde Haspengouwse vakwerkhoeve van de oude stokerij. Wat iedereen opviel was de aangename temperatuur in dit stemmig verlichte en met prachtige, kolossale balken ondersteunde immense gebouw. Na elkaar de traditionele nieuwjaarswensen te hebben gebracht nam eigenaar Mike Janssen ons mee voor een rondleiding in de nieuwe stokerij en brouwerij in de aangrenzende gebouwen. Het enthousiasme van deze door de wol geverfde – of zou ik beter zeggen door het bier gelagerde - duizendpoot was aanstekelijk want hoewel de meeste van ons de productie van gerstenat en destillatietechnieken wel in één of ander ver of dichter verleden werd geïnstrueerd kon de heer Janssen blijvend boeien door de doorleefdheid die uit zijn jarenlange ervaring in de brouwnijverheid bleek . Hij vertelde honderduit over de grondstoffen, capaciteiten, sterilisatie, gistingprocessen, destillatiefracties, accijnzen,… Opvallend was dat de productie-eenheden waren opgesteld in supercleane ruimten. De eerste aandacht bij de productie van bier gaat dan ook uit naar de zorg van smetloos werken.
Daarna werden we door de historische stokerij geloodst. Deze stokerij daterend van 1890 viel binnen accijnsgebied onder de zogenaamde landbouwstokerijen. Er werd alcohol van 95° gestookt. Deze werd aan jeneverstokerijen over heel België verkocht. In 1913 breidde de alcoholstokerij uit met een gigantische rectificeerkolom zodat ook ter plaatse een fijn stooksel kon worden gedistilleerd. Vooral de enorme stoomketel valt op. Deze stoommachine van 40 pk is het enige voorbeeld in Limburg van een machine met liggende zuigers. De opgewekte stoom werd gebruikt voor o.a. het opwarmen van het brouwsel. Met de stoommachine werd ook elektriciteit gemaakt. Het was zelfs de bedoeling om ook stroom te leveren aan het dorp zelf. De heer Janssen vertelde dat deze stokerij indertijd tot de grootste en oudste van Europa kon gerekend worden. De authentieke staat van de installaties vormt een prachtig staaltje van industriële archeologie waar we trots op mogen zijn. Hopelijk kan dit bewaard worden voor toekomstige generaties in dit unieke Haspengouwse kader.
Na deze interessante rondleiding volgde een gezellige babbel rond de grote tafels van de taverne. De vereniging trakteerde de gasten op de producten van het huis, nl. Kanunnik Tripel (8.2%), en Wilderen Goud (6.2%). Hierbij paste uitermate als versnapering de huisgemaakte kaas en worst.
Aan het uur waarin de laatste Wilderen verlieten was te merken dat men het er best naar zijn zin had.
Enkele sfeerbeelden vinden jullie hier.